Khiva

Khiva, cité-musée au bord du désert

Au cœur de l’ancienne région du Khorezm, Khiva apparaît comme une oasis fortifiée entourée par les sables du Kyzylkoum, avec un centre historique (Itchan Kala) parfaitement préservé et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Flâner dans ses ruelles, entre minarets turquoise, portes de bois sculpté et madrasas, donne vraiment l’impression de marcher dans un décor de conte oriental.​

Nichée dans la région historique du Korezm, Khiva se dresse fièrement au carrefour de l’ancienne Route de la Soie, entourée par l’immensité du désert. Marcher dans ses ruelles, c’est faire un véritable saut dans le temps, une plongée magique dans l’univers digne des contes d’Aladin.

C’est surtout Itchan Kala, la ville-musée, qui attire chaque année des milliers de visiteurs. En effet, elle a tout pour séduire les passionnés d’histoire et d’architecture. La ville date du 6ème siècle avant J.C. mais la légende raconte qu’elle remonterait à l’époque de Shem, le fils de Noé.

Itchan Kala, également connue comme la forteresse de Khiva, était autrefois un point de passage stratégique pour les caravaniers se préparant à traverser le désert en direction de l’Iran. Son histoire fascinante s’étend sur plus de 2 000 ans.

Âgée de 2500 ans, ce musée à ciel ouvert préservé avec soin reste l’une des villes musulmanes les plus intactes d’Asie centrale. Un véritable labyrinthe où les musées, mosquées, madrassas et palais ne manquent jamais d’émerveiller les curieux ! Ce  joyau historique est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990.

Les incontournables à voir dans Khiva

• • La Porte Ata Darvaza, l’une des 4 portes élevées au XIXème siècle marquant les points cardinaux.
  • La Madrasa Amin Khan aujourd’hui un hôtel avec cour intérieure
  • Le minaret Kalta Minor : bien qu’inachevé, le minaret offre une vue splendide sur toute la ville. Construit à la demande de Mohammed Amin Khan, Kalta Minor se retrouve à l’arrêt, à la mort de ce dernier. 
  • Le chateau Khouna Ark : l’immense forteresse se dresse fièrement à l’entrée de la ville. Elle servit également de résidence aux khans jusque dans les années 1900. La salle du trône et ses milliers de céramiques bleues en font tout simplement un lieu époustouflant, témoin de la grandeur et des richesses de l’époque.
  • Les Remparts de Khiva, sur lesquels vous pouvez vous balader mais pas faire le tour de la cité.
  • La statue d’Al Khoarazmi, le père de l’Algèbre. Khiva est la ville natale d’Al-Khorezmi, le célèbre savant considéré comme le fondateur de l’algèbre 
  • Les marches pour accéder au panorama de la ville sur la tour Akshinbobo
  • Le palais Toch Khaouli : immense, spectaculaire, flamboyant. Le palais compte entre 150 et 250 pièces, articulées autour de plusieurs cours servant de harem, de salle de réception et de salle de justice.
  • La mosquée Juma: autre merveille architecturale de la ville, la mosquée surprend et impressionne les visiteurs grâce à ses 250 colonnes en bois sculptées, certaines datant du 10e siècle. Une visite à ne surtout pas manquer !
  • Le mausolée de Pahlavon Mahmud Peut être le plus beau monument de la ville. En l’honneur de Pakhlavan Makhmoud un poète et grand lutteur qui a été et qui est toujours vénéré.
  • Le minaret et la madrasa Islam Khoja – Construit en 1910 par le vizir islam Khoja, de l’extérieur magnifique et haut de 45 mètres. Un point de vue superbe en haut sur la vielle ville. Madrassa abrite le musée des arts appliqués avec des objets d’artisanat local.
  • Panoramas et statues : escaliers vers la tour d’Akshinbobo, statue d’Al-Khwarizmi (grand savant du Khorezm et « père » de l’algèbre) et différents belvédères sur Itchan Kala

Khiva de nuit, la véritable féérie: les monuments s’illuminent, les soirées magiques. 

Aux alentours : palais, villages et forteresses du désert

• • Palais de Nurulla Bay, les salons officiels d’Isfandyar Khan, construit en 1912. Le Palais se distingue des autres résidences royales de Khiva par son mélange de styles russe et oriental et son ornementation extravagant.  
  • Village de Gaybou, à 25 km de Khiva, pour visiter Turkmen-Kala, ancienne forteresse turkmène (XVIIème siècle). Excursion dans la forteresse, visites de quelques écuries de chevaux et de chameaux. Rencontre avec une famille turkmène, puis vous pouvez observer la préparation du non, des galettes traditionnelles de la région cuisinées dans de grands fours à pain. 
  • Marché et le village de Yangiariq, 
  • Chadra Khovli a environ 10 km de Khiva, près du village Sayat, Mini forteresse des khans de Khiva. 

Dans  la partie sud du Karakalpakstan, les ruines des anciennes forteresses  impressionnantes surgissent au milieu du desert Kizilkum, autrefois frontière entre le monde «civilisé» du delta fertile du flueve Amudarya et la steppe aux mains des «barbares» nomades. 

• • Toprak Kala (100 km) (datant du I-er s. av. J.-C.), forteresse en ruine datant du 1er siècle av. J.-C. Devenue capitale régionale sous les Kouchans, au II e s., elle subit les attaques répetées des Huns héphalites qui, en détruisant les canaux d’irrigation, eurent raison de la cité royale.
  • Anciennes forteresses du desert de Ayaz Kala (III-ème s. av. J.-C.), l’un des sites les plus impressionnants car les ruines des deux citadelles sont perchées sur une colline au milieu du désert. 
  • Un aller-retour à la mer d’Aral. des circuits plus longs permettent de combiner Khiva avec l’exploration de l’ancienne mer d’Aral et des paysages désertiques du Karakalpakstan.

L’artisanat local

• • la spécialité de Khiva, c’est le bois. La ville se revendique experte de toute l’Asie Centrale en sculptures fines, en témoignent de magnifiques portes de toutes les époques.
  • Les marionnettes en papier mâché
  • Le chapeau Chugurma – Plus personne ne porte ce chapeau traditionnel qui protège du froid comme de la chaleur. Comme on peut le voir sur les vieilles photos, il était jadis porté par toutes personnes qui pouvait se le permettre car il coûtait aussi cher qu’un chameau.. Même s’il n’est plus porté, on le voit partout dans Khiva : toutes les boutiques de touristes en vendent des versions plus ou moins traditionnelles. Il faut dire que ce chapeau donne un certain air et les touristes adorent l’essayer.

Où manger à Khiva? Restaurants à Khiva

La nourriture, l’autre monument de Khiva

Le Khorezm possède des spécialités, souvent végétariennes. Citons les shivit oshi, qui sont des pâtes à l’aneth vertes délicieusement gorgées d’aneth, ou le tukhum-barak Raviolis à l’oeuf, un œuf glissé dans un grand ravioli. À cela s’ajoutent des versions végétariennes de plats ouzbeks ou plus largement d’Asie Centrale, comme le fameux plov, des mantis à la courge ou des somsas aux légumes. Enfin, c’est autour de Khiva que sont cultivés les meilleurs melons du monde. 

Les restaurants de Khiva De façon générale, apprécier les restaurants de Khiva, avec de belles ambiances et des cartes appétissantes. 

Les restaurants avec terrasses : offre une superbe vue et la carte n’est pas mal, avec notamment des plats végétariens et profitez-en pour choisir votre table avec vue.

Sultan : là encore, la terrasse est idéale. Ils venaient d’ouvrir lors de notre passage, et des plats manquaient à l’appel, mais la carte faisait déjà bien envie avec de belles options végétariennes.

Khiva Moon : ce restaurant est situé hors des murailles, mais relativement proche. On y mange sur des tapchans (les fameuses tables-tapis d’Asie Centrale), dans une cour joliment éclairée en soirée. Ici  les somsas, les mantis, la salade d’aubergine et les baklavas. 

Les spectacles à Khiva :

• • Festival  de danse « Lazgi », Khiva, Itchan-Kala – Avril. Des pavillons d’exposition thématiques seront présentés, démontrant des costumes nationaux, des instruments de musique, des sculptures, des œuvres d’arts appliqués et des beaux-arts, de l’artisanat.
  • La fete du melon et de la pastèque –  Aout – Khiva est réputée pour ses melons. Un festival est organisé chaque année. Possibilité de déguster du  melon sous toutes ses formes, séché, pressé, frais, etc. Une véritable compétition se fait entre différentes communes ou districts sur la qualité des melons. Toutes sont présentes pour concourir, et se faire remarquer à grand renfort de musique, danseuses et hôtesses.
  • L’art des funambules ouzbeks. A Khiva, la famille Jabbarov pratique encore cet art. Les trois générations font des acrobaties dans le cadre magnifique d’une ancienne madrasa. On peut assister à leur performance de Dorboz tous les jours à la madrasa Qutlug Murad Inaq. 

Comment aller à Khiva ?

Le plus simple est de rejoindre l’aéroport d’Ourguentch depuis Tachkent ou d’autres villes d’Ouzbékistan, puis de prendre un transfert routier d’environ 35 km jusqu’à Khiva. Des trains relient également Khiva (ou Ourguentch) à Tachkent, Samarcande et Boukhara, avec des liaisons régulières sur les principales lignes touristiques.​

Prix et conditions de visite

L’accès à Itchan Kala se fait souvent via un billet ou un pass couvrant plusieurs monuments, avec un tarif global raisonnable au regard du nombre de sites inclus. Certains monuments (minarets, musées spécifiques, forteresses du désert) peuvent demander un supplément, et les horaires d’ouverture varient selon la saison, d’où l’intérêt de se renseigner sur place ou auprès d’une agence.​